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| Operatore Unicef al lavoro (foto) ndr. |
ROMA, 13 SETT. – Nonostante gli sforzi per arrestare l’intensa diffusione di Ebola, l’UNICEF sottolinea il grave impatto che questa malattia ha sui bambini. In Liberia,Ebola ha danneggiato seriamente i servizi sanitari per i bambini; le scuole sono state chiuse e migliaia di bambini sono rimasti senza genitori. I bambini stanno morendo per morbillo e altre malattie prevenibili con vaccini e le donne in gravidanza hanno pochi luoghi per dare alla luce i propri bambini in condizioni sicure.
“Negli ultimi 10 anni, la Liberia è cambiata: da paese impantanato in devastanti conflitti ad un paese che celebra il più alto tasso di declino di mortalità infantile in Africa”, ha detto Sheldon Yett, Rappresentante UNICEF in Liberia. “Adesso l’Ebola minaccia di cancellare tutti gli obiettivi duramente raggiunti per i bambini e per la Liberia”.
Quasi tutte le strutture sanitarie sono chiuse o solo parzialmente funzionanti. I bambini non stanno ricevendo vaccini o cure per le comuni malattie infantili, il che spiega la maggior parte delle morti infantili sotto i 5 anni: malaria, polmonite, diarrea e malnutrizione acuta grave.
Ad oggi l’UNICEF, grazie al supporto della Banca Mondiale, ha inviato in Liberia circa 248 tonnellate di aiuti che comprendono forniture per la protezione personale, kit igienici, cloro – la più grande distribuzione di cloro mai realizzata nella storia dell’UNICEF –teli di plastica, sali per la reidratazione orale per il trattamento della diarrea e altre scorte sanitarie di emergenza.
La settimana scorsa, l’UNICEF ha distribuito 9.000 kit igienici per 45.000 persone a West Point, una comunità , povera e densamente popolata di Monrovia che ha subìto più duramente l’impatto dell’epidemia dell’Ebola e che è anche ad alto rischio di malattie diarroiche. Ogni kit comprende litri d’acqua, tavolette per la purificazione dell’acqua e sapone.
Un elemento fondamentale per il controllo di questa malattia altamente infettiva è la prevenzione. L'UNICEF fornisce acqua e servizi igienico-sanitari ai centri di cura e gli attivisti sociali che promuovono nelle città e nei villaggi migliori pratiche igieniche più volte alla settimana. UNICEF sta formando operatori psico-sociali e sta lavorando per ripristinare i servizi essenziali per la salute materna e infantile, anche per i bambini che soffrono di malnutrizione.
"Tra i veri eroi di questo paese ci sono gli sono operatori sanitari liberiani che sono impegnati in prima linea in questa battaglia", ha detto Yett. La Liberia è uno dei paesi con il numero pro capite più basso di operatori sanitari. Tuttavia, circa il 15% di coloro che hanno contratto la malattia sono operatori sanitari, una perdita devastante per il paese, per i bambini e le famiglie che aiutano ".
I bambini i cui familiari sono morti di Ebola devono affrontare la stigmatizzazione e il rifiuto, e nelle loro comunità sono visti come fonte di infezione, sfortuna e di problemi. Molti sono soli,vagano per le strade senza qualcuno che si prenda cura di loro e senza adeguato riparo, assistenza sanitaria e nutrizione. Circa il 20% hanno meno di due ani e sono particolarmente vulnerabili alle conseguenze dell’abbandono.
L'UNICEF ha anche ingaggiato specialisti per la salute mentale per dare sostegno psicosociale a tutti i pazienti dell’Ebola Treatment Centres e dei centri di attesa, nonché alle loro famiglie. L'UNICEF supporta case che accolgono i bambini in isolamento (di 21 giorni) e che non hanno nessuno che si prenda cura di loro; case per i bambini sopravvissuti senza cure familiari e per quelli rimasti orfani a causa dell’Ebola e che non hanno cure familiari.
Le scuole primarie e secondarie rimangono chiuse – e questo colpisce più di 1,5 milioni di bambini - l'UNICEF sta lavorando con le autorità educative liberiane e con altri partner per garantire che i bambini possano continuare la loro istruzione formale, anche quando non frequentano fisicamente la scuola.
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